Héritier de l'esthétique réaliste formulée par Pouchkine, Belinski, Gogol et Chtchepkine, Stanislavski n'avait aucun don pour l'abstraction et déclarait au contraire que là où comence la philosophie, l'art meurt. Il souhaitait que la science valide et cautionne sa pensée, mais il ne s'agissait que d'une confirmation après coup. Il ne cherchait pas à appliquer des principes scientifiques préalablement établis. Ses idées se formaient, se modifiaient selon les problèmes artistiques qu'il devait résoudre d'un jour à l'autre, soit en tant que comédien, soit en tant que metteur en scène.

En 1905, lorsque les tensions entre les deux fondateurs du Théâtre sont à leur paroxysme, Nemirovitch décrit leur parcours comme un processus de convergence, d'intersection et de divergence. Nous avons évolué artistiquement chacun à notre manière. nos voies ont semblé avoir un but commun : le théâtre sérieux, un idéal qui, dans ses grandes lignes, nous est commun. Nous nous sommes rapprochés et cela a donné l'illusion que nous ne faisions qu'un. Nous ne soupçonnions pas qu'en suivant chacun notre voie, à un certain moment, nous allion nous séparer.

Il considérait tout ce qu'il écrivait comme provisoire. Ayant choisi le mot "système" pour définir sa méthode, il le mettait de plus en plus souvent entre guillemets, ou disait : "mon soi-disant système". Il avait peur que ses idées ne devienne un dogme, figé dans un jargon que l'on pourrait manipuler.